玉
通俗的说法，美石为玉，玉是石头的精华，佛道雅称为大地舍利子，是具有祛邪避凶的灵石，在世界（尤其是东亚）各地区受到广泛欢迎的一个宝石的分类。玉为石头的一种，也可理解为美丽的石头，质细而坚硬，有光泽，略透明，可雕琢成工艺品：玉石、玉器、玉玺（君主的玉印）。
从广义上讲，只要是美丽的石头就是玉，包括蓝田玉、和田玉、岫岩玉、缅甸翡翠玉、南阳独山玉、蛇纹石玉、石英石玉、水晶石、鸡血石、方解石玉、青金石、玛瑙、珊瑚、冰川玉、大理石玉及其他意义上的宝石。象征吉祥如意，用于女子姓名，寓意佳。
从西方宝石文化的角度讲，玉有软、硬两种，平常说的玉多指软玉。属于最常见珠宝(Jewel)之一。
软玉标准
颜色：白色最佳，羊脂玉为最佳。其它各色也有佳品。黄玉紫玉色浓的好，墨玉墨点多的好。玉颜色内蕴通透的好。
种类：和田玉最佳，其它玉种亦有佳品。
历史：古玉最佳。关于古玉的划分标准，有人认为民国时的玉为古玉，有人认为汉以前的玉为古玉。鄙人拙见：把明以前的玉划分为为古玉较好。
雕工：软玉硬玉不同，软玉更注重雕工的。
硬玉标准
颜色：绿色最好。最好的绿色翡翠是正阳绿(指鲜艳翠绿色）。
种类：最好的翡翠是“玻璃种”又称“灵地儿翡翠”。通透程度十分高。
坑 一般老坑比新坑好，籽料比山料和半山料好，半山料比山料好。
大小越大越好。当前大块的翡翠少见了。
颜色分类
玉质按颜色不同，可分为白玉、青玉、墨玉、黄玉四类，记载中有红玉一说，但至今未见。
- 白玉：白玉的颜色由白到青白，叫法上也多种多样，且比喻的也很形像，有季花白、石蜡白、鱼肚白、梨花白、月白等。白玉是和田玉中的高档玉石，块度一般不大。但白玉子又是白玉中的上等材料，质量最佳，有的白玉子经氧化后其表面又带有一定颜色，秋梨色叫“秋梨子”，虎皮色叫“虎皮子”，枣色叫“枣皮子”。都是和田玉名贵品种。还有就是通过皮子可以评定玉是否是籽玉。
白玉按颜色还可分为羊脂玉和青白玉。
(1)羊脂玉：羊脂玉因色似羊脂，故名。质地细腻，“白如截脂”，给人一种刚中见柔的感觉。这是白玉子玉中最好的品种，当前世界上仅新疆有此品种，产出十分稀少，极其名贵。
(2)青白玉：青白玉以白色为基调，在白玉中隐隐闪绿、闪青、闪灰等，常见有葱白、粉青、灰白等，属于白玉与青玉的过渡品种，和田玉中较为常见。
黄玉：黄玉由淡黄到深黄色，有栗黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄、虎皮黄等色。黄玉十分罕见，在几千年探玉史上，仅偶尔见到，质优者同等于羊脂玉。
青玉：青玉有淡青色到深青色，颜色的种类很多，其颜色深浅不同，有淡青、深青、碧青，灰青、深灰青、翠青等。和田玉中青玉最多，肉质细腻的青玉这两年价值也不断的攀升。
墨玉：墨玉由墨色到淡黑色，其墨色多为云雾状条带状等。有乌云片、淡墨光、金貂须、美人须等。在整块料中，墨的程度强弱不同，深淡分布不均，多见于与青玉、白玉过渡。一般有全墨，聚墨、点墨之分。聚黑指青玉或白玉中墨较聚集，可用作俏色。点墨则分散成点，影响使用。墨玉大都是小块的，其黑色皆因含较多的细微石墨鳞片所致。
鉴定
玉石的品质一般是从质地、硬度、透明度、比重和颜色五个方面来判断的。玉石的质地是指玉石的细密温泽程度。玉与石的区别之一就是玉入手细腻，温润坚结，半透明状，光泽如脂肪；而石则粗糙干涩，缺乏光泽，也多不透明。硬度是指玉石抗外来作用力(如压、刻、磨)的能力。硬度越高，加工难度越大，玉石的品质也越好。玉石硬度指标虽可通过仪器检测其内部晶体结构得知，但操作上一般多采用刻划硬度法。我国常见玉石的硬度介于4——6度之间，高于铜的硬度而低于玻璃的硬度。也就是说，玉石不一定能在玻璃上划刻出痕迹。
人们常通过宝玉石的硬度来区别宝石、玉石、彩石。一般而言，宝石的摩氏硬度在7以上，如钻石、红宝石、蓝宝石、翡翠宝石，但欧珀宝石比较例外，其摩氏硬度为5.5；高硬度玉石的摩氏硬度为6-7.5之间，如和田玉、南阳玉、翡翠；低硬度玉石的硬度在4-6之间，如绿松石、岫玉（部分蛇纹理石玉的硬度更低，能低到2.5）。低于4的矿物质，一般不再称为玉石，而叫彩石了。
鉴别优劣
看，主要看晶体透明度，真玉透明度较强，油脂光泽；听，真玉声音清脆，反之声音闷哑；测试，真玉从玻璃上划过，玻璃上留下划痕，而玉石本身则丝毫无损。
常见的假玉有塑胶、着色玻璃、云石（大理石）、电色假玉以玉粉和水晶加盐水制成的合成班用硝子仿制的玉器等不同的做假方法，其鉴别的手段也有所不同。
塑胶的质地比玉石轻，硬度差，一般还容易辨认。着色下班也容易区别。只要拿到灯光或阳光下检查，就会看见玻璃里面有不少气泡。
玉与玉石
玉与玉石两词在使用有些混淆，早期和当前一些人们多把玉和玉石混为一谈，等同使用。至今在普通群众和工艺界和奇石界仍不予区分。但学术界多倾向于把玉和玉石分开，玉专指硬玉和软玉；而玉石则用作统称，包括玉和那些外观似玉的由矿物集合体组成的贵美石。
四大玉石
时代的变迁和洗礼并没有冲淡玉文化的发展趋势，时至今日，中国以四大玉石显著，分别是新疆和田玉、河南独山玉、辽宁的岫岩玉和湖北的绿松石。
第一、和田玉：和田玉的矿物组成以透闪石、阳起石为主，呈白色、青绿色、黑色、黄色等不同色泽。玉质为半透明，抛光后呈蜡状光泽。和田玉的经济价值评定依据是颜色与质地之纯净度。其主要品种有：羊脂白玉、白玉、青白玉、青玉、黄玉、糖玉、墨玉。
第二、独玉：独玉的矿区地处南阳市北郊的“独山”，又称“南阳玉”。独玉为斜长石类玉石，质地细腻纯净，具有油脂或玻璃光泽，抛光性能好，透明及三种以上的色调组成多色玉，颜色艳。主要品种有：白玉、绿玉、绿白玉、紫玉、黄玉、芙蓉红玉、墨玉及杂色玉等。
第三、岫玉：因主要产地在辽宁岫岩县而得名。外观呈青绿、黄绿、淡白色，半透明，抛光后呈蜡状光泽。新石器时期红山文化所用的玉材产于岫岩县境内的细玉沟，俗称老玉，为透闪石软玉。商代妇好墓出土的玉器多数玉材与岫岩瓦沟矿产的岫玉相似。
第四、绿松石：绿松石是古老的玉石之一，早在古埃及已被人所知，把它视为神秘之物。古有“荆州石”或“襄阳甸子”之称。呈深浅不同的蓝、绿等颜色，蜡状光泽。湖北产优质绿松石，中外著名，其玉器工艺品深受人民喜爱，畅销世界各国。